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El derrotero del gringo loco

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EXISTE una vieja tradición ariqueña que narra el caso de un extraordinario inglés que en dos ocasiones diferentes vivió en aquel lugar. Pero lo más importante de su paso por esta vida fue la estela de leyenda que dejó tras de su muerte. Sepultado ya, fueron muchos los que quisieron desentrañar el misterio de lo que se dio en llamar “El derrotero del gringo loco”. Allá por el año 1883 o 1884 llegó a establecerse en Arica un simpático inglés llamado Tomas O´Ryan. Se suponía que era médico o algo parecido. Se trataba de un hombre bondadoso y cordial que exhibía un profundo sentido religioso. Oía misa casi todos los días y le gustaba conversar con el cura. Explicaba él su devoción relacionándola con los padecimientos que le provocaba una antigua herida recibida en la última rebelión de Irlanda. Pues bien, “míster Tommy”, como lo llamaban los pilluelos de Arica, se vio obligado un día a tomar una resolución. Le habían hablado maravillas de unas aguas termales curativas que existían en el su

El Romance de Lautaro

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A LA MUERTE de don Pedro de Valdivia en Tucapel saltaron al escenario ensangrentado de Arauco dos personajes cuyas figuras encarnaban los más característico de su raza, cuanto de temerario, de viril y de heroico existió en el pueblo araucano. Estos fueron Lautaro y Caupolicán. Aun cuando la historia tiene una sólo faz y un rígido devenir cronológico, existen ciertos detalles referentes a los hechos que se desdeñan por su aparente intrascendencia, pero que, al sacarlos a la luz, ponen a la vista un nuevo aspecto, más humano, de los personajes que fueron protagonistas de los mismos. Por ejemplo, se sabe que don Pedro de Valdivia había manifestado en numerosas ocasiones que, a la hora de su muerte, designaría como su sucesor en el mando al capitán Francisco de Villagra. Su testamento estaba depositado en Santiago junto con el tesoro real en una caja de tres llaves. Pero, en previsión de los posibles alzamientos indios, don Pedro había hecho depositar un duplicado de este te

Los Quince Caciques del Mapocho

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¡SE HAN DETENIDO ustedes a pensar cómo serían estas tierras de Chile antes de la llegada de los españoles?... ¿Qué gente las habitaban?... ¿Quiénes eran y de donde provenían?... Poco dicen los historiadores y aun los investigadores de la prehistoria. Pero los cronistas contemporáneos de los conquistadores algo nos hablan del asunto. Se sabe que inca Túpac Yupanqui, “el glorioso resplandeciente”, emprendió la conquista del territorio de Chilli o Chille en 1471 enviando diez mil guerreros aimaraes como avanzada, luego otros diez mil como ejército y trayendo en seguida consigo diez mil más como su escolta personal. Todos estos guerreros iban al mando de un general o jefe militar llamado Sinchiruca. Durante cinco años mantuvo sus tropas en lucha de conquista, aumentándolas hasta el número de cincuenta mil hombres. Pese a su armamento, organización y disciplina, el ejército incásico tuvo que ir venciendo mil dificultades en su avance hacia el lejano sur. Primero, el traspaso de la

La Cautiva de Pelantaru

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A COMIENZOS del siglo XVII se produjo en la región de Valdivia una terrible revuelta araucana, que se ha llamado “El alzamiento de las siete ciudades”, por haber sido siete las poblaciones que fueron arrasadas por las huestes del feroz cacique Pelantaru. Ahora bien, próximo a Valdivia existe un río denominado Tornagaleones. ¿De dónde viene ese nombre?... De los corsarios holandeses del comandante Herckmans, cuya nave capitana encalló en ese río al alejarse de Valdivia en octubre de 1643. Uno de los tenientes de las naves corsarias escribió unas memorias que vale la pena recordar. El teniente Wilhem van Groote, de la expedición corsaria del comandante Herckmans, narra sus impresiones sobre su permanencia en el puerto fluvial de Valdivia y el pavoroso acontecimiento que fue su destrucción. Comienza diciendo: “Valdivia fue una sucesión de fuertes construidos por los españoles hace unos ochenta años, pero el principal de ellos, el que acogió a mayor número de pobladores, pa